북한의 지휘소 및 미사일 목표물에 대한 실시간 감시를 위한 국산 KUS-FS MALE 드론을 공개
방위사업청(DAPA)은 해당 항공기가 2027년 실전 배치에 앞서 공군 최종 비행 시험을 완료할 것이라고 밝혔으며, 공개된 정보에 따르면 KUS-FS로도 알려진 이 다목적 무인 항공기는 한국 최초의 국산 전략급 무인 항공기로, 2028년까지 인도가 계속될 것으로 예상됩니다.
이 드론은 중형 장거리 전투기(MALE) 범주에 속하며, 일회용 전술 정찰보다는 지속적인 작전 지역 감시에 적합한 크기입니다. 공개된 사양에 따르면, 이 드론은 길이 13m, 날개폭 25m, 높이 3m이며, 한화항공우주사의 1,200마력 터보프롭 엔진으로 구동됩니다.
대한항공과 업계 소식통에 따르면, 체공 시간은 24시간 이상, 일부에서는 30시간 이상이며, 최고 고도는 13,000~13,700m, 순항 속도는 약 190노트입니다. 이러한 성능 조합은 한국이 장시간 작전 지역에 머물면서 높은 고도에서 작전을 수행하여 감시 범위를 넓히고 적의 요격을 어렵게 할 수 있도록 해줍니다.
한화시스템은 광역 및 협역 정찰 모두에 고해상도 가시광선 및 적외선 영상을 제공하도록 설계된 전자광학/적외선(EO/IR) 패키지를 공급한다고 밝혔으며, 다른 보도에 따르면 이 항공기는 LIG Nex1의 X밴드 합성 개구 레이더(SAR)를 탑재하고 위성 통신과 Ku밴드 및 UHF 가시선 데이터링크를 사용합니다.
전장에서 이는 다목적 무인 항공기(MUAV)가 지속적인 풀모션 비디오를 생성하고, 레이더를 통해 구름이나 어둠 속에서도 목표물을 탐지하며, 지형으로 인한 시야 제한으로 단거리 드론의 작전 수행이 어려워지는 상황에서도 지휘관에게 데이터를 전송하도록 설계되었습니다.
현재 공개된 기체는 공식적으로 정찰 플랫폼으로 소개되고 있으며, 실전 배치가 가능한 공격용 무인항공기(UAV)는 아닙니다. 그러나 여러 공개된 시제기 이미지를 보면 날개 아래에 4개의 하드포인트가 있는 것을 확인할 수 있어 향후 무장 확장에 충분한 여유가 있습니다.
핵심 분석 사항은 한국이 우선 정보 수집 및 정찰(ISR) 체계, 즉 탐지, 위치 확인, 추적, 정보 전달 시스템을 구축하고 있다는 점입니다. 이 체계가 실전에서 검증되면, 한국이 순수 정찰 및 정보 제공용 드론이 아닌 정밀 공대지 공격용 드론 개발이 필요하다고 판단할 경우 정밀 공대지 무장을 통합하는 것이 논리적인 다음 단계가 될 것입니다.
이 드론은 북한의 시간 민감형 목표물, 특히 지휘소, 미사일 지원 기반 시설, 포병 집결지, 해안 이동 통로, 후방 지역 병참 거점 등에 대한 지속적인 감시 플랫폼으로 활용될 가능성이 높습니다. 이는 방위사업청(DAPA)이 주요 적 지휘소에 대한 실시간 정찰을 명시적으로 설명한 부분과 드론의 고도, 체공 시간, 레이더 장비, 위성 통신 체계 등을 고려할 때 추론할 수 있는 부분입니다.
전쟁 발발시 이러한 특성들은 전투기를 대체한다는 의미에서가 아니라, 상황 파악을 유지하는 데 중요한 역할을 한다는 점에서 가치가 있습니다. 드론은 악천후 속에서도 비행할 수 있고, 야간에도 추적을 지속할 수 있으며, 유인 정찰기보다 훨씬 낮은 위험으로 공격기, 미사일 부대, 또는 합동 화력 네트워크에 목표물을 제공할 수 있습니다.
그러한 운용 모델은 전면전 이전 단계에서 전술적으로 드론 플랫폼이 중요한 이유를 설명해 줍니다. 레이더, 전자광학/적외선 센서, 장시간 체공 능력, 그리고 통신 중계 기능을 갖춘 장거리 저공 비행 드론은 한반도에 분산 배치된 병력을 지원하고, 섬과 해상 감시를 강화하며, 북한의 기만 전술, 기동성, 그리고 신속한 사격 후 이탈 작전에 대응하는 지휘관들에게 조기 경보 시간을 제공할 수 있습니다. 또한, 센서 지속성과 데이터 소유권이 플랫폼 수량만큼이나 중요해지고 있는 한국군 현대화의 전반적인 방향과도 부합합니다.
전천후 임무를 위한 확장성을 염두해둔 모델
현재 모델과 유사한 모델을 찾아보면 완전 무장 MQ-9 편대보다는 미 육군의 MQ-1C 그레이 이글에 더 가깝습니다. 그레이 이글 역시 전자광학/적외선(EO/IR), 수색 및 구조(SAR), 통신 중계, 장시간 체공, 4발 미사일 탑재 능력 등을 갖추고 전장 지원 역할을 수행하기 때문입니다. 그러나 고도와 크기 면에서 KUS-FS는 더 큰 MQ-9 계열과 유사합니다. 그레이 이글은 공식적으로 24~25시간 동안 25,000~29,000피트 고도에서 작전할 수 있는 반면, MQ-9A는 27시간 이상 작전 가능하고 50,000피트 고도까지 도달할 수 있으며 무기를 포함하여 최대 3,850파운드의 탑재량을 운반할 수 있습니다.
따라서 이 드론은 그레이 이글과 같은 시스템보다 더 강력한 원거리 정보 수집 및 정찰(ISR) 성능을 제공하는 것으로 보이지만, 진정한 정찰 및 공격 임무의 핵심 기종으로 자리매김하게 해준 MQ-9A의 탑재량 완성도와 실전 검증된 무기 통합 능력에는 아직 미치지 못합니다. 그러나 무장체계를 추가하여 MQ-9과 유사한 기능을 구현할 것으로 예측할 수 있습니다.
글로벌 호크의 도입이 가져다 준 교훈
우리는 이미 글로벌 호크를 2019년 12월 23일 1호기가 경남 사천 공군기지로 처음 들여와서 2020년 10월까지 4대가 모두 한국에 도착하여 전력화 계획에 따라 순차적으로 도입완료하였습니다.
하지만 부품단종으로 운용 어려움까지 겪었고 글로벌 호구라는 말까지 들으며 이 사업에 대한 비판을 들어야했습니다. 음성 시긴트 기능이 빠진 것 또한 비싼 금액을 주고 반쪽짜리 정찰기를 들여왔다는 비판을 받았습니다.
하지만 이를 바탕으로 한국형 정찰기가 드디어 첫선을 보이게 되었습니다.
우리에게 가장 필요한 무기는 자체적으로 조달할 수 있는 군이 점차 되어 가고 있습니다. 조속히 정찰기 뿐만아니라 전자전기와 조기경보기 또한 우리의 기술로 이뤄야 할 중요한 군자산입니다.
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